Le mois dernier on a lancé notre série d'éclairages spéciaux intitulée Une fantastique œuvre d'art inspirée par la fantasy [NdT : Fantastic Fantasy Artwork en vo, qui fait un peu moins pourri] avec La tapisserie de Fionavar de Martin Springett. Ce mois-ci c'est le tour de Joshua S Hill de choisir son œuvre d'art préférée et il a sans hésitation choisi le travail de Paul Kidby pour Ronde de nuit, le 29e livre des Annales du Disque-Monde de Terry Pratchett.

Paul a très gracieusement accepté de parler du processus créatif à l'origine des illustration de Ronde de nuit, et j'ai donc commencé par lui demander si Ronde de nuit était sa toute première œuvre inspirée par le Disque-Monde et ce que ça faisait de prendre la suite d'un artiste aussi respecté que Josh Kirby, ce à quoi il a répondu :

"Feu le grand Josh Kirby était un homme bon et généreux que j'ai eu la grande chance de rencontrer lors de diverses conventions du Disque-Monde avant son décès prématuré en 2001. Il m'a encouragé dans mon travail et nous sentions tous les deux que comme nos interprétations du Disque-Monde étaient très différentes, nous avions bien assez de place pour explorer et exploiter visuellement ses riches limites avec nos carnets de croquis. Je travaillais déjà exclusivement avec Terry depuis 1995 et j'avais défini mon propre style pour le Disque-Monde et ses personnages, dont beaucoup étaient publiquement apparus dans le Pratchett Porfolio, le Livre de Cuisine de Nounou Ogg, le Dernier héros totalement illustré, divers agendas, des cartes et le calendrier du Disque-Monde de 2000.

Qu'on me demande ensuite en 2002 de faire l'illustration de couverture de Ronde de nuit fut réellement un honneur et un défi pour moi parce que je savais que je mettais mes pieds dans de très grandes chaussures. Les fans connaissaient et étaient habitués au style distinctif de Josh qui était devenu synonyme des couvertures des livres du Disque-Monde partout dans le monde."

Je voulais aussi savoir si on avait demandé à Paul de coller fidèlement aux œuvres précédentes de Josh Kirby.

"Je pense que Terry et les éditeurs savaient qu'il serait mieux d'accepter une nouvelle approche avec un nouvel artiste plutôt qu'essayer de recréer le travail de Josh pour la couverture. Tous les artistes développent un style propre qui est aussi personnel qu'une empreinte digitale et les différences entre mon travail et celui de Josh sont nettes. Je travaille le plus souvent dans une palette de couleurs sourdes, [NdT : des couleurs sans éclat] un peu terre, et j'essaie de saisir une sensation historique alors que Josh utilisait une palette vive et remplissait ses pages d'une myriade de personnages fantastiques dans un genre fantasy qui lui était unique et distinct. Mes illustrations du Disque-Monde étaient déjà connues par le lectorat et bien que mon interprétation ne soit pas très différente de celle de Josh, elle reste fidèle à l'esprit du Disque-Monde."

J'ai ensuite demandé qui avait décidé d'utiliser la Ronde de nuit de Rembrandt pour la couverture et s'il avait fallu obtenir la permission avant que le travail ne puisse commencer.

"L'idée de peindre une parodie disque-mondienne du propre portrait de groupe de la garde civique de Rembrandt, "La Compagnie de Frans Banning Cocq et Willem van Ruytenburch" (1642) également connue sous le nom La ronde de nuit, me trainait dans la tête depuis la lecture de Au guet et c'était quelque chose que j'espérais avoir la possibilité de créer. La couverture de Ronde de nuit me semblait être l'occasion idéale et Terry était content que je m'y attaque. Ma représentation n'est pas une copie exacte et les personnages et costumes sont tous de mon cru, par conséquent aucune permission n'était nécessaire pour reproduire la peinture, néanmoins la version originale est également imprimée sur la quatrième de couverture avec les références complètes à l'auteur d'origine, Rembrandt Harmensz van Rijn, et au Rijksmuseum d'Amsterdam où il se trouve."

Les fans des Annales du Disque-Monde sauront que Paul a dessiné Josh Kirby dans cette couverture pour rendre hommage au feu illustrateur, exactement de la même façon dont Rembrandt s'était peint lui-même dans l'original.
Paul décrit alors où les deux hommes apparaissent exactement :

"La position de Josh et de Rembrandt est au dernier rang de la foule, juste à gauche du centre. Dans ma version il est tout juste visible derrière les épaules de Raymond Soulier et de Waddy [NdT : l'organisateur du Wadfest] ; dans l'original de Rembrandt il regarde par-dessous le rutilant porteur de drapeau et le soldat en armure."

Et nous en venons donc au processus créatif lui-même et aux moments dont Paul se souvient le mieux.

"J'ai créé ma parodie à la peinture à l'huile et l'original ne dépasse pas les 51×51 cm (pas aussi grand que celui de Rembrandt qui est immense et fait 363×437 cm et était même à l'origine encore plus grand avant que des sections soit coupées sur les cotés pour le faire tenir sur le mur de l'hôtel de ville du Dam où il a séjourné un bon moment).

Il y a eu une vente aux enchères caritative lors d'un événement Disque-Monde pendant que le livre était en cours d'écriture et trois fans avaient payé pour être intégrés dans l'histoire de Ronde de nuit. J'étais au courant que les personnages importants de la peinture de Rembrandt étaient des membres BCBG de la société locale qui avaient payé pour figurer dans son tableau. Il semblait donc créativement pertinent que les gagnants de la vente aux enchères de Disque-Monde puisse aussi avoir leur portraits sur la couverture. L'œuvre originale appartient désormais à l'un de ceux qui apparaissent sur la couverture.

J'ai aussi apprécié d'y mettre un jeune Chicard (dans un manteau bien trop grand et avec un haut de forme abimé) qui se tient derrière le jeune et le vieux Vimaire.

Je me souviens qu'on m'avait critiqué à l'époque pour avoir créé une couverture "trop sombre" et qui n'attirait pas assez l'œil ou n'était pas assez vive. Il est donc intéressant de noter qu'elle est devenue une des plus couvertures les plus populaires que j'aie produites.

Cette peinture a été faite à une époque où je travaillais étroitement avec Terry. J'ai avancé l'idée en premier, et nous avons aimé en discuter et décider quel personnages y mettre. Je lui ai fait une ébauche montrant un membre du Guet au premier plan. Terry a suggéré que ce personnage soit remplacé par Lou-Tsé, ce qui était parfait.

Quand j'ai fini la peinture, je la lui ai ramenée pour qu'il donne son feu vert et j'ai été ravi qu'il l'aime.

J'ai travaillé sur cette œuvre pendant quatre semaines. Après l'ébauche j'ai fait un dessin tonal détaillé auquel j'ai ensuite appliqué une sous-couche de brun jaunâtre moyen pour lui donner forme et renforcer les contrastes tonals. Finalement, j'ai ajouté les rehauts et la couleur que j'ai appliquée en fines couches de peinture à l'huile. Pour un artiste commercial, les délais impérieux font inévitablement partie du travail et je fais de mon mieux pour ne pas me griller auprès des éditeurs en les dépassant. Il aurait été facile pour moi de passer quatre autres semaines sur cette peinture mais je serais tombé dans les abîmes du laxisme personnel plutôt que dans le professionnalisme."

Ensuite, quand Paul regarde a posteriori son travail sur Ronde de nuit, voit-il quoi que ce soit qu'il aimerait changer ?

"Je n'aime généralement pas retravailler sur mes peintures, mon principe est de faire du mieux que je peux dans le temps qui m'est imparti parce que sinon ça me hanterait depuis les rayonnages de librairies pendant des années. Pourtant, dans ce cas, avec un luxe de temps, je finirais cette peinture en donnant au soldat derrière le dragon (qui est à la place du chien de Rembrandt) un corps parce que pour l'instant il a juste l'air d'être une tête flottante !"

Puis ce fut le moment de la dernière question : Paul a-t-il eu besoin de lire les romans du Disque-Monde qu'on lui a progressivement demandé d'illustrer, ou était-ce inutile ?

"Dans un monde idéal, j'aime lire les livres parce qu'une connaissance solide m'apporte une indispensable bonne compréhension des personnages et me permet d'éviter les erreurs et de rajouter des détails que je raterais sinon. Pourtant, il n'est pas rare que les éditeurs aient besoin de la couverture pour commencer la promotion d'un livre avant que le texte lui-même soit terminé. Dans ce cas je reçois un résumé détaillé de Terry via les éditeurs, voire une partie du texte. Quand je travaillais sur nde de nuit, , j'avais la grande chance de pouvoir presque lire le roman en entier, moins la dernière partie, ce qui est une autre raison pour laquelle ce travail est tel plaisir pour moi."

J'espère que vous avez apprécié la lecture du processus créatif à l'origine de cette fantastique œuvre d'art inspirée par la fantasy, et je ne peux remercier assez Paul Kidby pour son temps et ses efforts pour me donner de si intéressantes réponses. Vous devriez aller sur le site personnel de Paul où vous pouvez voir beaucoup plus de ses œuvres merveilleuses. - Lee